ICO é a sigla para “Inicial Coin Offerings”. Esse é o nome do processo utilizado por startups (ou empresas) que pretende criar uma nova criptomoeda ou um projeto que utilize o algoritmo de blockchain de uma criptomoeda existem. Esse processo é conhecido como “Campanha de ICO”.
Quando uma startup/empresa lança esse tipo de campanha, precisa criar um prospecto com um descritivo sobre o que se pretende fazer, como pretende fazer, quanto em dinheiro precisa, qual tipo de dinheiro vai aceitar (bitcoins, litcoins, ethers, USD, EURO e outros), quanto tempo vai durar a campanha e quanto se pretende arrecadar nesse período. Durante o período, os investidores ou as pessoas que acreditam na ideia compram a criptomoeda a ser lançada, que recebe o nome de token. É um processo semelhante ao IPO (Inicial Public Offering) onde os investidores recebem ações referente ao investimento realizado.
Se após o período de campanha, o valor não é alcançado, o processo de ICO é decretado como sem sucesso e os patrocinadores recebem o dinheiro de volta. Se tudo der certo, o ICO é decretado como bem-sucedido e inicia a fase de implantação da ideia, em outras palavras, o projeto é lançado.
Sempre citado com um projeto de ICO de sucesso é o projeto Ethereum. Uma plataforma de contratos inteligentes, cujo o nome dos tokens é o Ether. Esse projeto foi anunciado em 2014 e arrecadou USD 18 milhões em bitcoins ou USD 0,40 por Ether. Ao término do ICO, entrou em operação em 2015 e em 2016, o valor do Ether atingiu USD 14, capitalizando USD 1 bilhão. Alguma dúvida se foi lucrativo?!
Resumindo: Podemos dizer que ICO é a compra de tokens (criptomoedas distribuídas) com a expectativa de que a ideia financiada seja bem-sucedida. E consequentemente o token seja valorizado para que na venda, o contribuidor, o patrocinador, “o investidor”... obtenha retorno financeiro.
Esse tipo de campanha vem crescendo absurdamente em popularidade. De acordo com a Coindesk de janeiro a maio de 2017, essas campanhas atraíram USD 317 milhões. Por ser uma forma alternativa de obtenção de recursos para viabilizar novos projetos, os investidores veem acompanhando esse novo modelo de obtenção de capital com certo entusiasmo. Embora as campanhas de ICOs façam uso da tecnologia de blockchain, não estão isentas de serem fraudulentas. É preciso ter cuidado e pesquisar antes de entrar em qualquer campanha de ICO.